广州，简称“穗”，古称任嚣城、楚庭、番禺，是广东省省会、副省级市、国家中心城市、超大城市。广州位于广东省中南部，东江、西江、北江交汇处，珠江三角洲北部，濒临中国南海，是中国南部战区司令部驻地。

 

从秦朝开始，广州一直是郡治、州治、府治的行政中心。两千多年来一直都是华南地区的政治、军事、经济、文化和科教中心。广州是国家历史文化名城，是岭南文化分支广府文化的发源地和兴盛地之一。

 

广州是国务院定位的国际大都市，国家三大综合性门户城市之一，与北京、上海并称“北上广”。

 

广州从3世纪30年代起成为海上丝绸之路的主港，唐宋时期成为中国第一大港。明清两代，广州成为中国唯一的对外贸易大港，是中国海上丝绸之路历史上最重要的港口，有“千年商都”之称。加上外国人士众多，也被称为“第三世界首都”。

 

广州历史上名称有南海郡（前 汉、晋 代、隋 代）、番禺、广州都督府（唐）、广州（宋）、广州路、广州府、番州、兴王府、广州市等。

 

广州始建于公元前214年。最早建城时的名字叫任嚣城。商代时广州地区称为“南越”，周代时又有称为“百粤”、“南海”。春秋战国时，广州地区南越民族与长江中游的楚国人民已有往来，并归属于楚国，划为南楚，据府志、文物记载， 曾于广州建立“楚庭” (也叫楚亭)，归属楚国。现越秀山上有清代建的一座石牌坊，坊上书写“古之楚庭”，故在秦代以前，广州又有“楚庭”之称。

 

春秋战国时期，岭南泛指今两广和越南北部地区，当时居住在这里的民族称为南越（又称南粤）。

 

秦始皇二十五年(公元前222年)，秦朝将领任嚣、首次领兵攻打岭南，失利。后再与赵佗再率军入岭南，经过多年征战，于秦始皇33年（公元前214年）完成平定岭南的大业，整个岭南由此划入了秦朝的版图。

 

秦始皇征服岭南后，在广州地区设置南海、象郡、桂林三郡，同时建立番禺（今广州）等县。南海郡含今广东大部，郡治番禺，首任郡尉任嚣，这是岭南历史上第一次划分的行政区，亦是广州历史上最早的行政建置。

 

南海郡治和番禺县治即今广州市越秀区，南海郡尉任嚣在番山、禺山上（今中山四路仓边路附近，广州仓边路以西的古番山和禺山上）修筑了最早的广州城—番禺（史称任嚣城），这是广州设立行政区和建城的开始。

 

秦汉时南海郡行政管辖范围北至观坪石，东至福建的漳浦附近，西至湛江，面积约14万平方公里。任嚣城虽是“袤四里”的小城，却是广州建城见之于文献的最早的可靠记载。因秦将任嚣主持修筑，故名任嚣城。正式名称为番禺城。

 

前208年，正值中原战乱之时，任嚣突然病重，与赵佗共商割据岭南以避战乱，并委以其代理南海郡郡尉。前206年，任嚣听说秦朝灭亡，病情加重，于同年病逝，葬于番禺。

 

秦末大乱，秦二世时群雄并起，天下大乱。病危中的任嚣曾急召好友赵佗议，认为岭南地广物丰，有险可守，完全可以自立为王，以保一方百姓。赵佗采纳了任嚣的建议，封锁与中原的交通，拥兵自重。他受任嚣之托行使南海郡尉的职权。前204年，南海郡尉赵佗兼并了桂林郡和象郡，据有岭南（今广东、广西大部、越南北部），建立了疆土“东西万余里”的南越国，定都番禺（今广州），是为今岭南地区第一次建都城。